Joe Orton y Kenneth Halliwell empezaron a robar libros en la biblioteca local. Les modificaban sutilmente la tapa o las solapas, y luego los devolvían sin ser descubiertos. Por ejemplo, un libro de poemas de John Betjeman fue devuelto a la biblioteca con un nuevo forro que mostraba la fotografía de un hombre de mediana edad casi desnudo y lleno de tatuajes. La pareja utilizaba muchas de las tapas originales para decorar su apartamento.
Finalmente fueron descubiertos en mayo de 1962. E el periódico Daily Mirror informó del incidente utilizando la expresión «Gorila en las rosas». Admitieron que habían transformado más de 70 libros. Fueron declarados culpables de cinco cargos de robo y daño malicioso, y fueron encarcelados seis meses (hasta septiembre de 1962). Pagaron una multa de 262 £. Los libros que Orton y Halliwell modificaron se convirtieron en los más valiosos de la colección de la biblioteca de Islington.
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